Animaux génétiquement modifiés – Etat des lieux

A l'heure où l'information sur le génome humain est disponible, seuls les animaux génétiquement modifiés permettent de traduire de façon fiable le code génétique en fonctions biologiques, afin d'étudier dans un organisme vivant le rôle et le mécanisme d'action des protéines.

Les protéines contrôlent toutes les fonctions biologiques de l’organisme. Ces fonctions sont altérées dans de nombreuses pathologies. La modification génétique provoque un changement de la structure ou du niveau d'expression des protéines. Cette technique permet de comprendre les mécanismes de régulation moléculaire et physiologiques impliqués dans la maladie et aussi de reproduire certaines pathologies afin de tester l'activité des médicaments.

Actuellement seule la modification génétique chez la souris peut donner un résultat fiable. C'est pour cette raison que le génome de la souris a été séquencé rapidement après celui de l'homme et que les centres de recherche ont déjà créé des modèles correspondant à la suppression ou à la modification de plus de 10 000 gènes chez la souris. Une partie de ces modèles est utilisée dans la recherche pharmaceutique, d’une part pour étudier les gènes qui peuvent devenir des cibles d'action des futurs médicaments, et d’autre part en tant que modèles des pathologies humaines pour évaluer l'efficacité de ces médicaments.

Leur utilisation est soumise à des règles éthiques strictes visant à protéger l'animal, et à des règles de sécurité biologique visant à protéger l'expérimentateur et l'environnement d'une éventuelle dissémination accidentelle.

Accéder au site The Nuffield Council on Bioethics report published on 25th May 2005: "The ethics of research involving animals: Chapter 7 Genetically modified animals in the study of human disease" (en Anglais)